Seperti mobil, kebanyakan mesin jahit memiliki prinsip dasar yang sama. Inti dari mobil adalah mesin pembakaran internal, dan inti dari mesin jahit adalah sistem jahit kumparan.
Metode jahitan sangat berbeda dari menjahit manual. Dalam jahitan manual yang paling sederhana, orang yang menjahit mengaitkan benang di mata kecil ujung jarum dan kemudian meletakkan jahitan di dua bagian kain sepenuhnya, dari satu sisi ke sisi lainnya, dan kemudian kembali ke sisi aslinya. Dengan cara ini, jarum bergerak masuk dan keluar dari kain dan menjahitnya.